Innan Seoul hade jag fått fler restaurangtips än vi rimligen kunde hinna äta oss igenom. Korean barbecue, salt bread, fried chicken, nudelställen, marknader, fine dining och små adresser någon redan hade sparat åt mig från TikTok. Efter några dagar insåg jag att jag inte ville skriva ännu en lista över “de fem bästa restaurangerna i Seoul”. Några av resans godaste stopp började med att vi gick förbi något som luktade gott, såg en kö eller helt enkelt blev hungriga på fel plats vid rätt tid.Däremot finns det några upplevelser jag faktiskt skulle planera runt. Så istället: tre att boka in, och tre att lämna lite plats för längs vägen.Tre att boka1. SURA Seoul – från kungens bord till Bukchons kök Namnet SURA har sina rötter i surasang, måltiden som serverades vid det koreanska hovet under Joseondynastin. I Bukchon har Elly och hennes mamma Jane gjort om idén till en liten, intim cooking experience där man lagar en komplett koreansk måltid, lär sig om råvaror och mathistoria och smakar risvin längs vägen. Det här är långt från en vanlig matlagningskurs. Grupperna är små, tempot generöst och Elly väver hela tiden in varför rätterna ser ut och smakar som de gör, medan Jane visar de där små handgreppen som annars aldrig riktigt hamnar i ett recept. Mina favoriter blev de handgjorda dumplingsen och kimchi pancake. När allt till slut dukas upp tillsammans på traditionellt Bangjja Yugi-mässingsgods känns det nästan som en tasting menu man själv varit med och bygga. Man går därifrån mätt, glad och med en betydligt bättre förståelse för hur det koreanska bordet faktiskt hänger ihop.Det här hade jag bokat innan jag ens landade i Seoul!2. TEA·THOLOGY – koreansk tekultur i ny kostym TEA·THOLOGY i Bukchon gör te till själva destinationen snarare än en dryck man beställer vid sidan av något annat. Här byggs upplevelsen kring blended teas, mocktails och små food pairings, presenterade mer som en tasting menu än som en traditionell teservering. Det är precis den typ av koncept jag älskar att hitta när jag reser: tydligt förankrat i platsen, men utan att göra tradition till scenografi. Istället tas koreansk tekultur vidare genom nya smakkombinationer, modern presentation och ett formspråk där keramiken och serveringen blir lika viktiga som själva drycken. Det här känns redan som adressen jag kommer rekommendera till människor som påstår att de “inte riktigt är tepersoner”.3. H. Bar – fine dining, fast i glaset H. Bar gömmer sig inne i Charles H. på Four Seasons Hotel Seoul, med bara ett fåtal platser runt baren. Här är cocktails uppbyggda som courses snarare än något man beställer en och en från en lista, med små pairings och samma fokus på temperatur, textur och presentation som på en avsmakningsmeny. Bakom konceptet står bland andra norske head bartender Odd Strandbakken, tidigare på HIMKOK i Oslo, med en tydlig förkärlek för lokala ingredienser och house-made komponenter. Min favorit blev hans “cocktail within a cocktail”, lekfull utan att kännas gimmickig. Men det största överraskningsmomentet var martinin – en drink jag brukar tro att jag redan vet exakt hur jag vill ha, tills den här versionen dök upp. Efter några serveringar väntar man på nästa glas ungefär som nästa rätt. Det är då konceptet verkligen landar.Tre att hitta längs vägen1. Korean fried chicken + beer – håll det enkelt Chimaek – chicken och maekju, öl – är nästan provocerande enkelt som restips. Det är också exakt därför det hör hemma här. Friterad kyckling direkt från köket, en kall öl och helst ett bord man inte behövt boka tre veckor tidigare.Vi åt det spontant och det blev en av de måltider som bäst fångade den mer avslappnade sidan av Seoul. Krispig kyckling, kalla glas, sås på fingrarna och en beställning till trots att man definitivt redan var mätt. Det behöver inte analyseras särskilt mycket mer än så.Jag hade därför inte lagt en halv dag på att leta efter “stadens bästa” fried chicken. Chimaek är roligare som en del av kvällen än som ett researchprojekt. Hitta ett ställe som är fullt, sätt dig ner och beställ precis lite mer än du tror att du behöver.2. EGGDROP – the hype is real EGGDROP syns så ofta i Seoul att jag nästan blev instinktivt skeptisk. Behöver världen verkligen ännu en fotogenisk egg sandwich? Sedan beställde jag deras Avo Holic och blev snabbt betydligt mindre principfast.Mellan det mjuka briochebrödet ligger scrambled eggs, avocado och avocadosås, och just avokadon var nästan löjligt mjuk – hela fyllningen smälte mer eller mindre ihop i munnen. Det är sött, smörigt, fluffigt och ungefär lika subtilt som det låter. Med andra ord: väldigt gott.Det här är ingen gastronomisk pilgrimsfärd och jag skulle inte bygga en dagsutflykt kring adressen. Men EGGDROP är precis den typ av populärt Seoul-fenomen som är kul att faktiskt prova istället för att bara se passera i flödet. Ser du en när frukosthungern slår till, gå in. Hypen har dessvärre en poäng.3. NO MERCY BURGER – the wildcard Det är lätt att börja behandla varje måltid på en resa som ett prov på om man “äter rätt”. Sedan kommer en riktigt bra burger och påminner en om att en stads matscen är betydligt mer intressant än dess lista över nationalrätter.NO MERCY blev vårt wildcard. Inget på menyn behövde bära ansvaret för att representera Korea; det var bara exakt den sortens saftiga, stökiga burger vi ville ha den dagen – och en av de måltider vi fortfarande pratade om efteråt!(PR-resa genomförd med Visit Korea / Korea Tourism Organization)
