(PR resa med TUI) Det är något med Karibien som alltid har dragit i mig. Ljuset, rytmen, värmen – en sorts mjuk energi som får axlarna att sjunka ett snäpp och livet att kännas lite lättare. Dominikanska republiken har stått på min lista länge, så när TUI bjöd in till en pressresa kände jag direkt: äntligen får jag åka dit. Och redan första morgonen i Punta Cana, när luften svepte in som ett varmt omslag och palmerna rörde sig i slow motion, var jag helt såld.Punta Cana – resortliv & vita stränder Vi började resan i Punta Cana, där Karibien är precis så vykortsvackert som man hoppas: kritvita stränder, turkost vatten och stora all inclusive-resorter som nästan blir små världar i sig själva. Trots att konceptet är bekant blev jag flera gånger överraskad av hur fint det faktiskt är här.Ocean El Faro – swim out-sviten som satte standarden Min swim out-svit på Ocean El Faro var något extra. Att dra undan gardinerna och gå rakt ut i eget vatten innan frukost – det är lyx på det där mjuka, självklara sättet jag älskar. Stranden här är enorm, mjuk och kantad av palmer som ser ut att ha arrangerats för att maximera semesterkänslan. Caribe Princess – charm, flamingos och den finaste stranden Caribe Princess blev mitt oväntade wildcard och kanske till och med minst lika mycket favorit som El Faro. Flamingos som strosar runt, färgsprakande byggnader och personal som verkligen ser en. Men framför allt: stranden. Den bästa på hela resan – bred, ljus, stilla och oändligt vacker. Katamaran till Saona – TUIs mest ikoniska utflykt Det finns utflykter man gör och glömmer, och så finns det de som blir en del av resans kärna. Katamaranturen till Saona är definitivt den senare! Vi gled ut över havet till musik, skratt och sol, medan Karibien visade sig från sin allra bästa sida. Saona är som en perfekt målad kuliss: palmer som böjer sig mot vattnet, ljusblå laguner och en strand som känns nästan overkligt mjuk. Jag förstår varför detta är TUIs mest populära excursion – den är ren magi.Santo Domingo – färger, historia och kolonial charm Efter dagarna vid havet åkte vi vidare mot Santo Domingo, och det blev snabbt tydligt att huvudstaden har en helt annan puls. Zona Colonial är en av mina favoritplatser hittills i Karibien: pastellfärgade hus, tunga trädörrar, kullerstensgator och musik som flyter ut från små barer och restauranger. Vi bodde på Hodelpa Nicolás de Ovando – ett historiskt hotell från 1500-talet med innegårdar, valv och en stilla elegans som passade perfekt som kontrast till stadens rytm. Här kunde man landa, andas och ändå vara mitt i allt som gör Santo Domingo så speciellt. Dominikanska republiken – helhetsintryck och tipsDominikanska republiken är en ö som möter dig med värme långt innan du hunnit känna av klimatet. Det finns en mjukhet här, både i luften och i människorna, som gör att man snabbt sänker tempot. Musiken finns överallt – som en rytmisk pulsåder som följer dig genom resan, oavsett om du sitter på en katamaran i full sol eller promenerar genom Zona Colonials pastellfärgade kvarter. Det är en perfekt vinterdestination för dig som längtar efter sol i november, men också efter något mer än bara strandliv. Ön är stor, varierad och levande – en plats där du enkelt kan kombinera långa, mjuka Punta Cana-stränder med historien, kulturen och kvällslivet i Santo Domingo. Det jag uppskattade mest var just kontrasterna. Den breda, stilla stranden utanför min resort en dag. Ett glas rom med lime på en kolonial innergård nästa. Och någonstans däremellan alla leenden – riktiga, lätta, generösa. Många trodde till och med att jag var därifrån, vilket blev en så varm och oväntad komplimang att det nästan blev ett eget reseminne. Samtidigt är Dominikanska republiken en destination som mår bra av att man kommer med rätt förväntningar. Standarderna här är inte som i Norden – även femstjärniga hotell har ofta en mer avslappnad känsla och motsvarar ungefär 3–4 stjärnor hemma. Servicekulturen är också annorlunda: mer direkt, mer avskalad, ibland nästan abrupt om man inte kan spanska. Men möter du människor med samma värme som de möter dig, så öppnar sig landet snabbt Det är också ett resmål som passar perfekt om du kan, eller vill öva upp, din spanska. Bara ett par fraser gör stor skillnad – från snabbare service till längre leenden. Och även språket bär på den där dominikanska energin: lätt, rytmisk, leende. För mig blev detta en resa som blandade allt jag älskar med Karibien: havet, solen, färgerna, men också de oväntade detaljerna – samtalen, musiken, människorna och den där känslan av att allt är lite mer levande här. Och med TUIs nya direktflyg från Sverige (som återupptas den 18 december) blir det dessutom ännu enklare att låta sig svepas tillbaka hit när vintern hemma känns som mörkast.Travel NotesDon’t miss: katamaranen till Saona – TUIs mest ikoniska utflykt och utan tvekan resans mest magiska timmar till havs.Taste: romdrinkarna i Zona Colonial, där lime, socker och karibisk värme möts i perfekta kvällscocktails.Highlight: kontrasten mellan Punta Canas breda, stilla stränder och Santo Domingos färgsprakande kvarter – två världar som tillsammans berättar hela historien om Dominikanska republiken.
